Le système digestif du cheval
par Alain Willemart
Il est malaisé de vouloir comprendre pourquoi le cheval a besoin de temps et de calme pour manger ; que les grains concassés sont plus digestibles que les autres ; qu’une litière de paille contribue efficacement à lester son intestin, etc., sans connaître les particularités du système digestif du cheval et son fonctionnement.
Pour nous éclaircir l’esprit, voici un bref rappel anatomique.
Le système digestif du cheval se compose des parties suivantes :
Le système digestif du cheval se compose des parties suivantes :
• Les lèvres
Très sensibles et munies de longs poils tactiles, les lèvres sont également très mobiles. Ce sont elles qui arrachent l’herbe ou saisissent la bouchée de nourriture en inspectant les éléments constitutifs du picotin ou du pâturage ; ce sont aussi elles qui détectent les pousses trop piquantes ou irritantes (barbes, épillets, chardons, etc.), et qui écartent les grains non désirés dans la mangeoire.
Très sensibles et munies de longs poils tactiles, les lèvres sont également très mobiles. Ce sont elles qui arrachent l’herbe ou saisissent la bouchée de nourriture en inspectant les éléments constitutifs du picotin ou du pâturage ; ce sont aussi elles qui détectent les pousses trop piquantes ou irritantes (barbes, épillets, chardons, etc.), et qui écartent les grains non désirés dans la mangeoire.
• La bouche
A l’intérieur de la bouche s’opèrent la mastication et la salivation. Cette dernière est très importante : elle peut varier de 5 litres/jour à 50 litres/jour selon que le cheval mange du fourrage vert ou des rations sèches. La mastication est essentielle chez le cheval, surtout s’il est nourri avec des concentrés : l’écorce des grains doit être broyée pour que l’intérieur puisse être correctement digéré par l’estomac. La dentition du cheval permet un broyage efficace et d’autant plus fin qu’il n’a pas, comme la vache, la possibilité de régurgiter le bol alimentaire afin de le ruminer encore. Il faut donc donner au cheval tout le temps et le calme nécessaires à une bonne mastication. Celle-ci nécessite 20 minutes pour 1 kg d’avoine et 40 minutes pour 1 kg de foin.
A l’intérieur de la bouche s’opèrent la mastication et la salivation. Cette dernière est très importante : elle peut varier de 5 litres/jour à 50 litres/jour selon que le cheval mange du fourrage vert ou des rations sèches. La mastication est essentielle chez le cheval, surtout s’il est nourri avec des concentrés : l’écorce des grains doit être broyée pour que l’intérieur puisse être correctement digéré par l’estomac. La dentition du cheval permet un broyage efficace et d’autant plus fin qu’il n’a pas, comme la vache, la possibilité de régurgiter le bol alimentaire afin de le ruminer encore. Il faut donc donner au cheval tout le temps et le calme nécessaires à une bonne mastication. Celle-ci nécessite 20 minutes pour 1 kg d’avoine et 40 minutes pour 1 kg de foin.
La langue permet la circulation des aliments, ainsi que l’abreuvement. C’est elle qui fait le vide dans la bouche pour y “aspirer” l’eau. Elle fait également piston pour l’envoyer dans l’oesophage.
• L’oesophage
Composé de fibres musculaires, l’oesophage entraîne chaque bouchée vers l’estomac.
Composé de fibres musculaires, l’oesophage entraîne chaque bouchée vers l’estomac.
• L’estomac
A l’entrée de l’estomac se trouve le cardia, muscle fermant l’estomac et empêchant son contenu de suivre le chemin inverse, le cardia ne s’ouvrant que dans un seul sens, rendant impossible vomissement et ruminement. La contenance effective de l’estomac est d’environ 10 litres. Il sécrète le suc gastrique, acide qui attaque les aliments, cellulose exceptée (elle résiste au suc). L’estomac se vide, par contraction, dans l’intestin grêle.
A l’entrée de l’estomac se trouve le cardia, muscle fermant l’estomac et empêchant son contenu de suivre le chemin inverse, le cardia ne s’ouvrant que dans un seul sens, rendant impossible vomissement et ruminement. La contenance effective de l’estomac est d’environ 10 litres. Il sécrète le suc gastrique, acide qui attaque les aliments, cellulose exceptée (elle résiste au suc). L’estomac se vide, par contraction, dans l’intestin grêle.
L’INTESTIN
• L’intestin grêle
Les aliments y subissent la digestion enzymatique due aux sécrétions biliaires et pancréatiques. La cellulose n’y est toujours pas attaquée. Le séjour des aliments dans les 22 m d’intestin grêle dure 1 à 2h.
Les aliments y subissent la digestion enzymatique due aux sécrétions biliaires et pancréatiques. La cellulose n’y est toujours pas attaquée. Le séjour des aliments dans les 22 m d’intestin grêle dure 1 à 2h.
• Le caecum et le colon
C’est la plus grande partie du système digestif du cheval (63 % du volume). Il s’y trouve une flore intestinale microbienne (bactéries), seule capable de digérer la cellulose. Cette attaque bactérienne n’est possible ni dans l’estomac, ni dans l’intestin grêle car les bactéries ne survivent pas en milieu acide. Pour fonctionner correctement, les intestins du cheval nécessitent un certain volume de nourriture, ni trop, ni trop peu. Le séjour dans le gros intestin dure près de 30h, dont 5h dans le caecum.
C’est la plus grande partie du système digestif du cheval (63 % du volume). Il s’y trouve une flore intestinale microbienne (bactéries), seule capable de digérer la cellulose. Cette attaque bactérienne n’est possible ni dans l’estomac, ni dans l’intestin grêle car les bactéries ne survivent pas en milieu acide. Pour fonctionner correctement, les intestins du cheval nécessitent un certain volume de nourriture, ni trop, ni trop peu. Le séjour dans le gros intestin dure près de 30h, dont 5h dans le caecum.
• Le rectum et l’anus
Elimination, dans le crottin, des résidus solides, ainsi que tout ce qui n’a pas été digéré. L’inspection du crottin peut, à elle seule, éclairer de nombreux aspects du fonctionnement du système digestif : couleur, humidité, présence de vers, de grains entiers... sont des indicateurs précieux !
Elimination, dans le crottin, des résidus solides, ainsi que tout ce qui n’a pas été digéré. L’inspection du crottin peut, à elle seule, éclairer de nombreux aspects du fonctionnement du système digestif : couleur, humidité, présence de vers, de grains entiers... sont des indicateurs précieux !
Comment ça marche ?
Le cheval est un herbivore monogastrique (un seul estomac) ; cela signifie qu’il fait partie de la famille des non-ruminants, au même titre que l’âne et le... lapin (si, si !).
Par rapport à un herbivore ruminant (la vache par exemple, ou encore le mouton), le système digestif du cheval est caractérisé par un petit estomac (7 % du volume total) et un grand intestin.
La vache a, au contraire, un grand estomac (70 % du volume, répartis dans 4 “poches” différentes) et un intestin nettement plus petit.
Cette différence conjuguée à l’incapacité de l’estomac équin à digérer la cellulose (celle-ci est digérée par des bactéries, dans le caecum), fait que le cheval tire peu parti des aliments à forte teneur en cellulose, comme le sont, par exemple, les pâturages pauvres des climats arides.
En revanche, le cheval est capable de s’adapter à un pâturage pauvre en augmentant le volume de sa consommation de manière à couvrir ses besoins énergétiques, quitte à produire davantage de crottin.
Par rapport à un herbivore ruminant (la vache par exemple, ou encore le mouton), le système digestif du cheval est caractérisé par un petit estomac (7 % du volume total) et un grand intestin.
La vache a, au contraire, un grand estomac (70 % du volume, répartis dans 4 “poches” différentes) et un intestin nettement plus petit.
Cette différence conjuguée à l’incapacité de l’estomac équin à digérer la cellulose (celle-ci est digérée par des bactéries, dans le caecum), fait que le cheval tire peu parti des aliments à forte teneur en cellulose, comme le sont, par exemple, les pâturages pauvres des climats arides.
En revanche, le cheval est capable de s’adapter à un pâturage pauvre en augmentant le volume de sa consommation de manière à couvrir ses besoins énergétiques, quitte à produire davantage de crottin.
Selon le type d’alimentation (concentrée ou non), la durée du transit variera, chez le cheval, de 26 à 36 h.
Chaque jour, c’est un volume de 60 à 100 litres (en comptant les sécrétions gastriques) qui transite dans le tube digestif. L’estomac ne pouvant contenir que 10 litres, il est logique que ce dernier se vide 6 à 10 fois par jour. En fait, il se vide dans l’intestin grêle chaque fois qu’il est plein et qu’un nouveau bol alimentaire se presse au portillon pour investir la place. Dans le cas d’un cheval nourri au box, c’est-à-dire de manière ponctuelle, 2 ou 3 fois par jour, l’estomac subira plusieurs (1 ou 2) vidanges au cours du même repas. Seul le dernier tiers du repas séjournera donc suffisamment longtemps dans l’estomac.
Chaque jour, c’est un volume de 60 à 100 litres (en comptant les sécrétions gastriques) qui transite dans le tube digestif. L’estomac ne pouvant contenir que 10 litres, il est logique que ce dernier se vide 6 à 10 fois par jour. En fait, il se vide dans l’intestin grêle chaque fois qu’il est plein et qu’un nouveau bol alimentaire se presse au portillon pour investir la place. Dans le cas d’un cheval nourri au box, c’est-à-dire de manière ponctuelle, 2 ou 3 fois par jour, l’estomac subira plusieurs (1 ou 2) vidanges au cours du même repas. Seul le dernier tiers du repas séjournera donc suffisamment longtemps dans l’estomac.
Ceci amène 2 grands principes de l’alimentation du cheval :
- 1° Il faut fractionner au maximum la ration quotidienne
La digestion de la partie amidonnée (énergétique) des grains se produisant dans l’estomac, la petitesse du repas allongera la durée de son séjour gastrique, favorisant ainsi sa digestion. Un trop grand picotin sera gaspillé : les 2/3 des grains qu’il contient seront expédiés vers l’intestin avant d’être digérés par l’estomac. Ils seront perdus, pour le cheval comme pour le porte-monnaie.
- 2° Il faut donner d’abord le fourrage, puis les concentrés
Les concentrés étant digérés dans l’estomac (et dans l’intestin grêle), et les fourrages étant principalement digérés dans l’intestin, il est normal de donner d’abord le fourrage puisque ce dernier n’a aucun intérêt à séjourner longtemps dans l’estomac, contrairement aux concentrés, qui ne demandent que cela.
- 1° Il faut fractionner au maximum la ration quotidienne
La digestion de la partie amidonnée (énergétique) des grains se produisant dans l’estomac, la petitesse du repas allongera la durée de son séjour gastrique, favorisant ainsi sa digestion. Un trop grand picotin sera gaspillé : les 2/3 des grains qu’il contient seront expédiés vers l’intestin avant d’être digérés par l’estomac. Ils seront perdus, pour le cheval comme pour le porte-monnaie.
- 2° Il faut donner d’abord le fourrage, puis les concentrés
Les concentrés étant digérés dans l’estomac (et dans l’intestin grêle), et les fourrages étant principalement digérés dans l’intestin, il est normal de donner d’abord le fourrage puisque ce dernier n’a aucun intérêt à séjourner longtemps dans l’estomac, contrairement aux concentrés, qui ne demandent que cela.
Gonflements d’estomac
Le dernier tiers du repas demeure dans l’estomac durant 4 à 6h. Nous avons vu que la digestion de certains aliments, comme le blé et le son, était susceptible de provoquer leur gonflement. Pour cette raison, on ne peut dépasser certaines doses de ces aliments par ration. En effet, le gonflement de l’estomac peut aller jusqu’à l’éclatement, dans la mesure ou une évacuation prématurée vers l’intestin est impossible car la place n’y est pas encore libre. Ce gonflement dangereux peut également être provoqué par une boulimie “accidentelle”. C’est le cas idiot du cheval gourmand qui s’échappe de son box pour dévorer le contenu d’un sac de grain. D’où la nécessité de stocker la nourriture dans un endroit bien fermé...
Le dernier tiers du repas demeure dans l’estomac durant 4 à 6h. Nous avons vu que la digestion de certains aliments, comme le blé et le son, était susceptible de provoquer leur gonflement. Pour cette raison, on ne peut dépasser certaines doses de ces aliments par ration. En effet, le gonflement de l’estomac peut aller jusqu’à l’éclatement, dans la mesure ou une évacuation prématurée vers l’intestin est impossible car la place n’y est pas encore libre. Ce gonflement dangereux peut également être provoqué par une boulimie “accidentelle”. C’est le cas idiot du cheval gourmand qui s’échappe de son box pour dévorer le contenu d’un sac de grain. D’où la nécessité de stocker la nourriture dans un endroit bien fermé...
L’abreuvement massif, après absorption des concentrés, favorise encore ce gonflement. Dans le meilleur des cas, cela provoquera une évacuation prématurée vers l’intestin, défavorable à la digestion des grains.
Pour ces raisons, nous le répétons encore : le fractionnement de la ration favorise la digestion dans l’estomac tout en évitant sa surcharge. Le menu idéal est, dans l’ordre : d’abord le fourrage ; puis l’eau (favorisant le transit du fourrage) ; et enfin, les concentrés.
La mastication du grain
Le grain étant enveloppé par une écorce de cellulose, les sucs gastriques ne peuvent atteindre sa partie interne (nutritive) si la mastication du cheval n’a pas broyé au préalable ladite écorce. Entier, le grain traverse donc tel quel tout le tube digestif et en ressort intact. Il est donc essentiel de veiller à ce que :
- 1° Le cheval mastique correctement. Pour cela, chaque repas doit se dérouler dans le calme et dans un laps de temps suffisant. On ne nourrit donc pas directement après le travail, car le cheval est encore chaud, énervé, voire essoufflé. Malgré cela, certains chevaux mangent trop vite. Une technique pour les ralentir consiste à placer des galets dans la mangeoire pour l’obliger à trier, donc à manger moins rapidement.
- 2° Le cheval doit avoir une table dentaire régulière, sans quoi, il ne peut broyer efficacement tous les grains.
Un vétérinaire équin peut y remédier.
Pour ces 2 raisons, il est toujours plus sûr de servir des grains aplatis ou concassés si l’on souhaite que la valeur nutritive des céréales soit exploitée au mieux.
Le grain étant enveloppé par une écorce de cellulose, les sucs gastriques ne peuvent atteindre sa partie interne (nutritive) si la mastication du cheval n’a pas broyé au préalable ladite écorce. Entier, le grain traverse donc tel quel tout le tube digestif et en ressort intact. Il est donc essentiel de veiller à ce que :
- 1° Le cheval mastique correctement. Pour cela, chaque repas doit se dérouler dans le calme et dans un laps de temps suffisant. On ne nourrit donc pas directement après le travail, car le cheval est encore chaud, énervé, voire essoufflé. Malgré cela, certains chevaux mangent trop vite. Une technique pour les ralentir consiste à placer des galets dans la mangeoire pour l’obliger à trier, donc à manger moins rapidement.
- 2° Le cheval doit avoir une table dentaire régulière, sans quoi, il ne peut broyer efficacement tous les grains.
Un vétérinaire équin peut y remédier.
Pour ces 2 raisons, il est toujours plus sûr de servir des grains aplatis ou concassés si l’on souhaite que la valeur nutritive des céréales soit exploitée au mieux.
Le cheval, fils prodigue de la chaîne alimentaire ?
D’une certaine manière, on peut dire que le cheval “digère mal”, puisqu’il gaspille une certaine partie des aliments qu’il ingurgite, même en prairie. Les ruminants ont, au contraire, la réputation de tirer la quintessence de chaque brin d’herbe, grâce à leur système digestif plus performant. Selon Roger Wolter (Alimentation du cheval, Editions France Agricole), “Cette particularité serait due à l’époque d’opulence fourragère dont le cheval aurait bénéficié durant son évolution, il y a quelque 50 millions d’années, lui autorisant un certain gaspillage, tandis que les ruminants se seraient développés en période de pénurie de bons fourrages, obligeant ceux-ci à davantage d’économie.”
Le tube digestif du cheval est donc prévu pour le transit relativement rapide de gros volumes de nourriture. Lorsqu’on le nourrit de concentrés, donc d’aliments de faible volume, il est donc important de suppléer avec du volume, quitte à ce que celui-ci soit peu énergétique, voire pas nourrissant du tout (les contractions et le transit sont commandés par l’encombrement).
La paille est le principal lest alimentaire du cheval nourri au box.
Notez également que le concassage des grains fait augmenter le volume de ceux-ci de 20 à 30 %.
La paille est le principal lest alimentaire du cheval nourri au box.
Notez également que le concassage des grains fait augmenter le volume de ceux-ci de 20 à 30 %.
Unités de mesures et ratios • U.F.C.
“Unité Fourragère Cheval”. C’est l’unité de référence qui sert à mesurer les besoins des chevaux. Cette référence correspond à la valeur énergétique d’un kg d’orge.
A l’entretien, donc au repos, les besoins journaliers du cheval se calculent selon la formule suivante :
0,5 U.F./100 kg de poids vif + 2 U.F.
Cela signifie qu’un cheval de 500 kg a besoin de : 0,5 U.F. x 5 + 2 U.F. = 4,5 U.F., c’est-à-dire l’équivalent énergétique de 4,5 kg d’orge standard.
“Unité Fourragère Cheval”. C’est l’unité de référence qui sert à mesurer les besoins des chevaux. Cette référence correspond à la valeur énergétique d’un kg d’orge.
A l’entretien, donc au repos, les besoins journaliers du cheval se calculent selon la formule suivante :
0,5 U.F./100 kg de poids vif + 2 U.F.
Cela signifie qu’un cheval de 500 kg a besoin de : 0,5 U.F. x 5 + 2 U.F. = 4,5 U.F., c’est-à-dire l’équivalent énergétique de 4,5 kg d’orge standard.
Chaque heure de travail journalier nécessite l’appoint suivant à la ration d’entretien :
- travail léger : 0,3 U.F.
- travail moyen : 0,5 U.F.
- travail intense : 0,7 U.F.
- travail très intense : 1 U.F.
- travail léger : 0,3 U.F.
- travail moyen : 0,5 U.F.
- travail intense : 0,7 U.F.
- travail très intense : 1 U.F.
Considérant qu’en randonnée, le cheval fournit un travail moyen durant 6 à 7 heures, ce qui correspond à un apport de 3 à 3,5 U.F. (7 x 0,5 U.F.), ce qui fait un total de 8 U.F.
N.B. : cette formule n’est qu’une base de travail. Les besoins ne varient pas uniquement en fonction du poids du cheval, mais aussi en fonction de son âge (poulain ou adulte) ; du poids du cavalier ; du sexe du cheval (jument gestante ou allaitante, étalon en période de monte), etc. Par ailleurs, l’U.F.C. détermine la valeur énergétique d’un aliment ; mais l’organisme du cheval nécessite également autre chose que de l’énergie : il lui faut des protéines, des minéraux, des vitamines... Dans un prochain numéro, nous verrons comment équilibrer correctement une ration en fonction de tous ces paramètres.
• La matière sèche
C’est la matière résiduelle d’un aliment dont on a extrait toute l’eau. Ainsi, une carotte contient 97,5 % d’eau, soit 125 g de matières sèche au kg. A l’inverse, le foin ne contient que 10 à 13 % d’eau, soit 870 g de matière sèche au kg. La quantité de matière sèche d’un aliment ne détermine pas sa valeur nutritive.
C’est la matière résiduelle d’un aliment dont on a extrait toute l’eau. Ainsi, une carotte contient 97,5 % d’eau, soit 125 g de matières sèche au kg. A l’inverse, le foin ne contient que 10 à 13 % d’eau, soit 870 g de matière sèche au kg. La quantité de matière sèche d’un aliment ne détermine pas sa valeur nutritive.
• Le coefficient d’encombrement
C’est le rapport entre la quantité de matière sèche contenue dans un aliment brut et sa valeur énergétique (kg M.S./U.F.). Ce coefficient sera égal à 2 (2 kg de matière sèche doivent donner 1 U.F.) pour un cheval au repos, et il sera abaissé à un minimum de 1,2 (pour 1 travail intense). Plus le rapport (chiffre) est élevé, plus le système digestif est encombré en fournissant peu d’énergie par rapport au volume (ce qui n’est pas bon pour le sport).
C’est le rapport entre la quantité de matière sèche contenue dans un aliment brut et sa valeur énergétique (kg M.S./U.F.). Ce coefficient sera égal à 2 (2 kg de matière sèche doivent donner 1 U.F.) pour un cheval au repos, et il sera abaissé à un minimum de 1,2 (pour 1 travail intense). Plus le rapport (chiffre) est élevé, plus le système digestif est encombré en fournissant peu d’énergie par rapport au volume (ce qui n’est pas bon pour le sport).
• Rapport Phosphocalcique
Le calcium et le phosphore sont deux minéraux indispensables au développement du squelette et au maintien de sa robustesse. Il faut toutefois veiller à ne pas donner trop de l’un par rapport à l’autre. Ce rapport (calcium divisé par phosphore) doit toujours être supérieur à 1, et doit idéalement être compris entre 1,5 et 1,8. Un excès de phosphore déminéralise le squelette et le fragilise ; un excès de calcium gène l’assimilation des oligoéléments et fragilise les cartilages
Le calcium et le phosphore sont deux minéraux indispensables au développement du squelette et au maintien de sa robustesse. Il faut toutefois veiller à ne pas donner trop de l’un par rapport à l’autre. Ce rapport (calcium divisé par phosphore) doit toujours être supérieur à 1, et doit idéalement être compris entre 1,5 et 1,8. Un excès de phosphore déminéralise le squelette et le fragilise ; un excès de calcium gène l’assimilation des oligoéléments et fragilise les cartilages
Nous remercions cordialement le Dr Jean-Marc Lamolle, vétérinaire équin, pour son aide précieuse dans l’élaboration de ce dossier.
Bibliographie :
• Claude Arnould, 3ème Fer, chapitre 9, alimentation, FFE.
• 4ème Fer, alimentation du cheval de randonnée, 1988.
• Roger Wolter, Alimentation du cheval, Editions France Agricole, coll. “produire mieux”, Paris, 1994.
• Claude Lux, Bien nourrir son cheval, 2ème édition, Editions Maloine, Paris, 1997.
• Colin Vogel, Manuel complet des soins aux chevaux, Editions Vigot, Paris, 1996
• W. Martin-Rosset ed., L’alimentation des chevaux, Institut National de Recherche Agronomique, Paris, 1990.
• Dr. Jean-Marc Lamolle, Notions d’alimentation du cheval, Cours du C.R.E.P.A.C., 1998
• Claude Arnould, 3ème Fer, chapitre 9, alimentation, FFE.
• 4ème Fer, alimentation du cheval de randonnée, 1988.
• Roger Wolter, Alimentation du cheval, Editions France Agricole, coll. “produire mieux”, Paris, 1994.
• Claude Lux, Bien nourrir son cheval, 2ème édition, Editions Maloine, Paris, 1997.
• Colin Vogel, Manuel complet des soins aux chevaux, Editions Vigot, Paris, 1996
• W. Martin-Rosset ed., L’alimentation des chevaux, Institut National de Recherche Agronomique, Paris, 1990.
• Dr. Jean-Marc Lamolle, Notions d’alimentation du cheval, Cours du C.R.E.P.A.C., 1998
extrait du dossier "l'alimentation du cheval" du n°264 de la revue HippoNews
Matière sèche :
attention aux chiffres
La matière nutritive d’un aliment est contenue dans la matière sèche qui le compose, pas dans l’eau qu’il contient. 1 kg d’orge, par exemple, contient 880 g de matière sèche, donc 120 g d’eau. Ces chiffres ne sont pas absolus : le taux d’humidité d’un sac d’orge, s’il a eu peu “séché” au soleil, peut être inférieur à 12 %, ce qui peut fausser les données. Certains tableaux donnent la valeur nutritive de l’aliment en g/kg de matière brute (M.B.), d’autres en g/kg de matière sèche (M.S.). C’est ainsi que selon le tableau (disponible sur demande à la FFE), 1 kg d’orge brute (qui sort du sac) contient 1 UFC (unité fourragère) et 0,4 g de calcium, tandis qu’1 kg de M.S. d’orge contient 1,16 UFC et 0,9 g de calcium. Cette différence est due au fait que la matière nutritive est diluée dans la matière brute, concentrée dans la matière sèche. C’est tout un débat. En fait, les chiffres basés sur la matière brute permettent un calcul facile (1 kg qui sort du sac contient autant de ci et autant de ça). En revanche, ils constituent une valeur moyenne puisque leur taux d’humidité peut varier. On est donc jamais sûr qu’1 kg d’orge fraîche vale, sur la balance, 1 UFC. Les chiffres basés sur la matière sèche sont donc plus précis puisqu’on en a éliminé la seule variable : le taux d’humidité. Revers de la médaille : il est impossible de mesurer avec exactitude le taux d’humidité d’1 kg d’orge brut, sorti de tel ou tel sac, si l’on est pas équipé pour (laboratoire, etc.).
Concernant l’herbe et le foin, certaines données peuvent apparaître contradictoires quant à la valeur nutritive et la teneur en calcium de l’un et de l’autre : tantôt, on entend que le foin n’a jamais autant de valeur nutritive que le même fourrage sur pied ; ailleurs, on dira que les teneurs en matières azotées et en calcium du foin sont 2 à 5 fois supérieures à l’herbe. La contradiction n’est qu’apparente : le foin ayant séché, il est plus léger que l’herbe. A poids égal, il est logique qu’il contienne davantage de protéines et de minéraux, même si chaque brin d’herbe a perdu une certaine partie de sa valeur nutritive en devenant un brin de foin, c’est-à-dire en séchant.
extrait du dossier "l'alimentation du cheval" du n°264 de la revue HippoNews
Le préfané pour chevaux
par Philippe Duval d’après les études et la documentation de M. Mark Westaway (Angleterre)
Qu’est ce qu’un préfané ?
C’est de l’herbe naturelle ou cultivée, que l’on coupe et que l’on laisse sécher environ 24 à 36 heures, selon les conditions atmosphériques, pour atteindre à peu près 55 à 60 % de matière sèche (nécessité de plus de M.S. par rapport aux ruminants) et que l’on emballe sous plastique.
Cela signifie que le taux d’humidité, qui peut atteindre jusqu’à 90 % pour l’herbe fraîche, est réduit à 45 - 40 % afin de contrôler les sucres une fois les balles fermée hermétiquement, les bactéries naturelles commencent à décomposer les sucres (cela s’appelle la fermentation), dans le but de "Mariner" et de conserver le fourrage (c’est une fermentation spécifique, à l’abri de l’air). C’est ce qui donnera au préfané son odeur agréable (du moins, au nez du cheval), si caractéristique. Si aucun acide ou autre conservateur artificiel n’est employé dans la préparation du préfané, c’est donc le plus proche équivalent de l’herbe fraîche que vous pouvez donner à votre cheval.
Avantages de l’alimentation avec du préfané
• Sur le plan respiratoire
La poussière, les spores de moisissure et autres particules minuscules qui sont véhiculées dans l’air que le cheval respire (dues à la mauvaise qualité du fourrage où de la litière) peuvent causer des problèmes sur le système respiratoire. Aussi, l’utilisation du préfané, associé à une litière appropriée, réduit considérablement le nombre de ces spores, et de ce fait, contribue à limiter les problèmes respiratoires.
• Sur le plan nutritionnel
La récolte en préfané évite les pertes nutritives de l’herbe qui existe dans le procédé de fenaison classique. Les niveaux énergétiques, de protéines et de fibres dépendront du type d’herbe employée et du stade de maturité au moment de la coupe, mais de toute façon, ces niveaux sont bien plus élevés que dans le foin et ne sont pas perdus pendant le stockage.
Les préfanés à base de légumineuses (luzerne, trèfles) sont à éviter. Ils ont tendance à provoquer des troubles digestifs chez le cheval (étude effectuée à la faculté de médecine vétérinaire du Sart Tilmant).
Il existe en Angleterre des petits ballots de préfané pour chevaux depuis plus de 15 ans. Ce sont d’ailleurs les Anglais qui ont lancé ce mode de conditionnement. En Belgique aussi, maintenant, vous pouvez trouver des petits ballots à partir de 25 kg, mais il faudra toujours veiller à la qualité car le cheval est moins tolérant que les ruminants aux préfanés de qualité médiocre.
Le préfané se distribue de façon variable, selon le poids et le travail du cheval, mais on considère qu’il en faut à peu près 1 kg (en poids brut) pour 100 kg de poids vif.
Ne pas oublier que tous les chevaux sont différents et qu’il faut adapter chaque ration au besoin particulier de chaque cheval, en prenant en compte aussi la distribution d’aliment sec.
En cas de doute, demandez conseil à votre vétérinaire.
extrait du dossier "l'alimentation du cheval" du n°264 de la revue HippoNews
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